Vol. 2 (1) 2004

D. Miller & D. Killick

Abstract
Slags and slag-like materials are ubiquitous components of southern African Iron Age sites. Their correct identification is crucial to understanding technological processes performed at these sites. This paper presents criteria for distinguishing between iron smelting slags, iron forging slags, copper smelting slags, crucible slags resulting from melting activities, vitrified clay and various biomass materials. Slag identification should entail a combination of morphology, microscopic study, chemical analysis, and assessment of the archaeological context. It is a necessarily specialist activity and superficial classification without materials analysis can be misleading. Archaeologists need to be mindful of both the archaeological opportunities and the potential technical difficulties in the interpretation of slags.

Résumé
On trouve des scories et autres résidus scoriacés sur tous les sites de l'âge de fer en Afrique australe. Il est indispensable de les identifier correctement pour comprendre les processus technologiques utilisés sur les sites explorés. Nous proposons des critères qui permettent de distinguer les scories provenant de la fonte du fer, du forgeage du fer, de la fonte du cuivre, les scories de creuset laissées par des opérations de fonte, argile et diverses biomasses vitrifiées. Pour identifier les scories, il convient de recourir à la fois à la morphologie, l'étude microscopique, l'analyse chimique et l'évaluation du contexte archéologique. L'identification est nécessairement un travail de spécialiste et une classification superficielle sans analyse des matériaux peut être source d'erreurs. Pour interpréter les scories, les archéologues doivent tenir compte et des perspectives archéologiques et des difficultés techniques possibles.

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